1980年，党的十一届五中全会审议通过了《关于党内政治生活的若干准则》，系统总结了党在开展政治生活中形成的优良传统和基本准则，为党内政治生活提供了基本规范，为实现思想上、政治上、组织上的拨乱反正发挥了重要作用，是新时期规范党内政治生活的重要法规，其主要原则和规定今天依然适用。十八届六中全会审议通过的《关于新形势下党内政治生活的若干准则》既体现了1980年准则所规定的基本规范，又针对新的历史条件下党面临的新形式、新问题、新挑战作出了新规定，是新形势下对1980年准则的继承和发展。
　　党的十一届三中全会决定将党的工作重心转移到社会主义现代化建设上来。在新的历史时期，必须认真维护党规党法，切实抓好党风，加强和改善党的领导，在全党和全国范围内造成一个既有民主又有集中，既有自由又有纪律，既有个人心情舒畅、生动活泼又有统一意志、安定团结的政治局面，以充分调动广大党员的积极性、主动性、创造性，团结全党和全国各族人民为实现社会主义现代化而努力奋斗。党的十一届五中全会深刻总结了党内政治生活正反两方面经验特别是“文化大革命”的惨痛教训，审议通过了《关于党内政治生活的若干准则》，为新时期党内政治生活提供了基本规范。
　　党在长期的革命斗争中，特别是经过延安整风运动和党的第七次代表大会，逐步形成了以实事求是、理论联系实际、党员和领导密切联系群众、开展批评与自我批评、坚持民主集中制为主要内容的党内政治生活准则。全党同志遵循这些准则，空前团结、步调一致，取得了抗日战争和解放战争的胜利。这些准则作为党内政治生活的基本规范在《关于党内政治生活的若干准则》中得到了充分体现。新中国成立后，由于革命胜利和党在全国处于执政地位，部分党员骄傲自满情绪滋生，党内不良作风抬头，加之在党内斗争的指导上存在一些错误和缺点，使得党内政治生活受到损害。特别是“文化大革命”期间，党的组织、党员的党性观念、党的优良传统都遭到严重破坏。针对这些问题，《关于党内政治生活的若干准则》规定了“坚持集体领导、反对个人专断”“坚持党性、杜绝派性”“要讲真话、言行一致”“同错误倾向和坏人坏事作斗争”“正确对待犯错误的同志”等内容，具有鲜明的时代性。
　　《关于党内政治生活的若干准则》在“文化大革命”结束后的那个特殊时期，对实现政治上、思想上、组织上、作风上的拨乱反正和全党工作中心的转移，促进党内的团结统一、保证改革开放和社会主义现代化建设顺利进行，发挥了十分重要的作用。它既对当时党内存在的突出矛盾和问题提出了解决办法，又对党在长期实践中取得的宝贵经验进行了归纳，是对马克思主义建党理论的丰富发展，具有开创性意义，其主要原则和规定在今天依然适用。
　　“法与时转则治，治与世宜则有功。”新形势下加强和规范党内政治生活，既要坚持过去行之有效的制度和规定，也要结合新的时代特点与时俱进，拿出新的办法和规定。1980年准则至今仍然具有重要指导意义，但由于这个准则针对的是当时的历史条件和主要矛盾，现在党内出现的一些突出矛盾和问题当时尚未遇到，而当时比较突出的一些矛盾和问题现在已不突出。党的十八大和修订通过的党章以及十八届三中、四中、五中全会对新形势下严肃党内政治生活有关问题作出了明确规定，但比较原则，需要具体化。改革开放以来，特别是近年来制定的一系列党内法规和规范性文件，不少涉及规范党内政治生活问题，但比较分散，需要系统化。为此，党的十八届六中全会又审议通过了《关于新形势下党内政治生活的若干准则》，既重申了《关于党内政治生活的若干准则》的基本原则，又根据时代需要和党的建设任务要求制定了新的规范。
　　准则内容包括三个板块。第一板块是序言，是总论部分，强调了严格规范党内政治生活的重要意义，回顾了党开展严肃认真的政治生活的优良传统及在这一过程中形成的基本规范，阐释了1980年《关于党内政治生活的若干准则》的重大意义，说明了当前党的建设面临的主要问题，肯定了十八大以来以习近平同志为核心的党中央全面从严治党取得的重大成果，论述了制定新的准则对新形势下推进党的建设的重要意义，提出了新形势下从严规范党内政治生活的基本要求和工作重点。
　　第二板块是分论，是主体部分，围绕坚定理想信念、坚持党的基本路线、坚决维护党中央权威、严明党的政治纪律、保持党同人民群众的血肉联系、坚持民主集中制原则、发扬党内民主和保障党员权利、坚持正确选人用人导向、严格党的组织生活制度、开展批评和自我批评、加强对权力运行的制约和监督、保持清正廉洁的政治本色共12个方面分别提出明确要求、作出具体规定。
　　共产主义远大理想和中国特色社会主义共同理想，是中国共产党人的精神支柱和政治灵魂，也是保持党的团结统一的思想基础。必须高度重视思想政治建设，把坚定理想信念作为开展党内政治生活的首要任务。党在社会主义初级阶段的基本路线是党和国家的生命线、人民的幸福线，也是党内政治生活正常开展的根本保证。坚决维护党中央权威、保证全党令行禁止，是党和国家前途命运所系，是全国各族人民根本利益所在，也是加强和规范党内政治生活的重要目的。纪律严明是全党统一意志、统一行动、步调一致前进的重要保障，是党内政治生活的重要内容。必须严明党的纪律，把纪律挺在前面，用铁的纪律从严治党。人民立场是党的根本政治立场，人民群众是党的力量源泉。我们党来自人民，失去人民拥护和支持，党就会失去根基。必须把坚持全心全意为人民服务的根本宗旨、保持党同人民群众的血肉联系作为加强和规范党内政治生活的根本要求。民主集中制是党的根本组织原则，是党内政治生活正常开展的重要制度保障。坚持集体领导制度，实行集体领导和个人分工负责相结合，是民主集中制的重要组成部分，必须始终坚持，任何组织和个人在任何情况下都不允许以任何理由违反这项制度。党内民主是党的生命，是党内政治生活积极健康的重要基础。要坚持和完善党内民主各项制度，提高党内民主质量，党内决策、执行、监督等工作必须执行党章党规确定的民主原则和程序，任何党组织和个人都不得压制党内民主、破坏党内民主。坚持正确选人用人导向，是严肃党内政治生活的组织保证。必须严格标准、健全制度、完善政策、规范程序，使选出来的干部组织放心、群众满意、干部服气。党的组织生活是党内政治生活的重要内容和载体，是党组织对党员进行教育管理监督的重要形式。必须坚持党的组织生活各项制度，创新方式方法，增强党的组织生活活力。批评和自我批评是我们党强身治病、保持肌体健康的锐利武器，也是加强和规范党内政治生活的重要手段。必须坚持不懈把批评和自我批评这个武器用好。监督是权力正确运行的根本保证，是加强和规范党内政治生活的重要举措。必须加强对领导干部的监督，党内不允许有不受制约的权力，也不允许有不受监督的特殊党员建设廉洁政治，坚决反对腐败，是加强和规范党内政治生活的重要任务。必须筑牢拒腐防变的思想防线和制度防线，着力构建不敢腐、不能腐、不想腐的体制机制，保持党的肌体健康和队伍纯洁。12个方面的基本准则既继承了党内政治生活长期形成的优良传统和基本规范，又适应新情况、针对新问题、提出新要求，实现了继承与发展的有机统一。
　　第三板块是结束语，主要讲加强组织领导和督促检查、高级干部带头示范，确保各项任务落到实处。准则特别强调，加强和规范党内政治生活，要从中央委员会、中央政治局、中央政治局常务委员会做起。高级干部要清醒认识自己岗位对党和国家的特殊重要性，职位越高越要自觉按照党提出的标准严格要求自己，越要做到党性坚强、党纪严明，做到对党始终忠诚、永不叛党。制定高级干部贯彻落实本准则的实施意见，指导和督促高级干部在遵守和执行党内政治生活准则上作全党表率。并向全党号召，全面从严治党永远在路上。全党要坚持不懈努力，共同营造风清气正的政治生态，确保党始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。
　　1980年准则是党在“文化大革命”结束后着眼于拨乱反正、整顿党的作风制定的重要法规，首次系统地总结了党内政治生活必须遵循的基本原则和规范，是新时期党内法规建设的第一个标志性成果，具有长远指导意义。制定和颁布新准则，不是要替代1980年准则，而是要在坚持其主要原则和规定的基础上，针对新情况新问题作出新规定。新准则重申了1980年准则的基本精神、基本规范、基本原则，同时针对党内政治生活存在的突出问题提出了一系列新要求，是新形势下党内政治生活的重要遵循。新老准则相互联系、一脉相承，都是当前和今后一个时期党内政治生活必须遵循的重要法规。