美国著名哲学家威廉·詹姆斯在《培养大学生的社会价值》一文中就大学教育和职业教育的区别这样讲过：“有关大学教育和商业、技术或职业学校教育的比较，我们经常听到的议论有哪些呢？大学教育之所以称为高等教育，是因为其通识性与非功利性。大家知道，在‘学校’里掌握的是相对狭隘的实用技能；而‘大学’给人的是更加开明的文化修养、更加开阔的视野、历史的视角、哲学的氛围，或用这类词句所表述的东西。”詹姆斯指出大学教育的两大特性：通识性和非功利性，同时也指出了大学教育旨在提高学生的文化素养、拓宽视野、培养历史和哲学的视角，要达到这样的目的，阅读文学经典是必由之路。
　　首先，多开设一点文学课程，多阅读一些文学经典，目的不是要把学生培养成作家、诗人和文学批评家，而在于培养他们的语言能力，将来无论从事什么实际工作，这种能力都会很有用。孔子教育他的儿子说：“不学诗，无以言”。这就是说，没有文学修养，说话就没有感染力。孔子本人并不热衷于文学，但他很重视使用语言的实际能力，而且知道只有通过学诗即学文学，才能有效地提高语文水平。语言中最优美、最有力，但也最复杂、最难学的部分，往往出现在文学作品中。因此，多读一些文学作品，对语言文学多一些接触和感受，无疑可以帮助我们培养对语言的鉴别能力，即在语言方面的敏感度。文学是语言的艺术，不多读文学作品，提高语文水平也就难免流于空谈。所以，无论是学习中文、英文，还是其他语言，十分有效的办法就是阅读文学经典。
　　其次，什么是经典？中文里最早论及经典的是刘勰的《文心雕龙·宗经》里：“经也者，恒久之至道，不刊之鸿教也。”外国文化里也不乏对经典的精彩论述，法国著名批评家圣伯夫认为：“经典必须能丰富人的头脑和精神，使人接近道德的真理，其表现形式宏大精美，既独特又具普遍性，可以为任何时代的人所欣赏。”德国批评家伽达默尔认为：“经典超越时代和趣味之起伏变化，体现审美经验的同时性（Contemporaneity）。”美国著名作家马克·吐温曾经以开玩笑的口吻给经典下了定义，虽有戏谑的成分，但也讲出了部分真理：“人人都挂在嘴边，却谁也不去读的书，就是经典。”英国诗人、诺贝尔文学奖得主T.2S.艾略特认为经典意味着“成熟”，他说“假如我们能找到这样一个词，它能最充分地表现我们说的经典的含义，那就是成熟。”经典作品只可能出现在文明成熟的时候，语言及文学成熟的时候，它一定是成熟心智的产物。
　　那么，阅读文学经典的意义是什么？
　　一、扩大和充实我们的心灵空间。
　　用歌德的话来说就是“给我狭窄的心一个大的宇宙。”英国著名作家、诺贝尔文学奖得主Dorris2Less-ing曾到访上海，她说：“在英国有高学历的‘野蛮人’越来越多。这些‘野蛮人’懂得最先进的科技知识，能操作最复杂的机器，但缺乏感情，缺乏情趣，缺乏宽容博爱的精神。造成他们‘野蛮’的原因，是因为他们不读经典文学作品。”实际上，我们通过阅读文学经典，可以培养同情心（sympathy）和换位思考（empathy）的能力，例如《了不起的盖茨比》和《查特莱夫人的情人》中的文字：
　　In2my2younger2and2more2vul-nerable2years2my2father2gave2me2some2advice2that2I’ve2been2turning2over2in2my2mind2ever2since.2“Whenever2you2feel2like2criticizing2any2one,”he2told2me,2“just2remember2that2all2the2people2in2this2world2haven’t2had2the2advan-tages2that2you’ve2had.”
　　From2The2Great2Gatsby（我年纪还轻、涉世不深的时候，父亲曾经教训过我一句话，直到如今我还是放在心上反复思考。他对我说：“你每次想开口批评别人的时候，只要记住，世界上的人不是个个都像你这样，从小就占了这么多便宜的。”）Ours2is2essentially2a2tragic2age,2so2we2refuse2to2take2it2tragically.2The2cataclysm2has2happened,2we2are2a-mong2the2ruins,2we2start2to2build2up2new2little2habitats,2to2have2new2little2hopes.2It2is2rather2hard2work:2there2is2now2no2smooth2road2into2the2future;2but2we2go2round,2or2scramble2over2the2obstacles.2We’ve2got2to2live,2no2matter2how2many2skies2have2fallen.
　　From2Lady2Chatterley’s2Lover（我们这个时代说到底是一个充满悲剧的时代，所以我们才不愿意悲剧性地对待它。大灾大难已经发生，我们身处废墟之中。我们开始建造新的小小生息之地，培育新的小小希望。这是相当艰难的：没有一条通向未来的现成坦途，但我们绕道而行，或爬过障碍。我们总得活下去，不管天塌下了多少。）二、提升我们塑造自我、认识世界的能力。
　　英国现代小说家ArnoldOBen-nett写过一本通俗的小书:Literary2Taste，我们姑且译为《文学的修养》，书中虽然有许多观点值得商榷，但仍不失为一本富有启发性的书。Bennett一开头就指出：“文学是完整的，是生活上的一种必需品，与吃喝睡眠一样重要。”他说：“一个人，如果没有跨进文学的园地，可以说还在呱呱坠地之前那种沉睡的状态之中没有醒来。我这话一点也不算过分，因为这样的人还没有跳出娘胎，他不能好好地看，好好地听，好好地感觉，他只能吃喝。”Bennett还表示：“研究文学的人，并不是在消磨一些闲暇的时间，而在于使人醒悟，使人活泼，使人增加享乐的、同情的、了解的能力。他并不光是影响一个小时的生活，而是影响一整天的生活。他可以完全改变我们与世界的关系，让我们有欣赏文学的能力，欣赏世界的能力。文学好比一幅综合的地图，聚集并连接在一起，不是孤立而不相连贯的部分人生，而是整个的人生。……文学这东西，彻头彻尾是一种生活的工具。我们努力于文学的修养，也就是要充分利用这生活的工具。”
　　三、提高包括写作、翻译和鉴赏能力在内的语文修养。
　　例如，我们阅读鲁迅先生的《野草·秋夜》，开头一段：“在我的后园，可以看见墙外有两株树，一株是枣树，还有一株也是枣树。这上面的夜的天空，奇怪而高，我生平没有见过这样的奇怪而高的天空。他仿佛要离开人间而去，使人们仰面不再看见。”这段文字到底该如何理解，不妨看看诸家的解释：叶圣陶和夏丏尊在《文章讲话》中说：“这一不寻常的说法，拗强而特异，足以引起人家的注意，而以下文章的情调，差不多都和这一句一致。”李欧梵教授认为：“这种看来平实的句子其实是障眼法，因为随着作者想象的飞翔，这种意境立即转化为仙境了。”日本鲁迅研究专家片山智行教授表示：“不管怎么说，如此重复地叙述，是使枣树的形象更鲜明，更具有存在感，从而引起读者的注意。同时，分别表述两株枣树，也自然地流露出作者当时的寂寞与孤独。”台湾作家张大春认为：“一旦修剪下来，读者将无法体贴那种站在后园里缓慢移动目光，逐一审视两株枣树的况味。”
　　最后，我引用作家赵丽宏的一段话作为结语：在黑夜里，书是烛火；在孤独中，书是朋友；在喧嚣中，书使人沉静；在困慵时，书给人激情。读书使平淡的生活波涛起伏，读书也使灰暗的人生荧光四溢。有好书作伴，即便在狭小的空间，也能上天入地，振翅远翔，遨游古今。漫长曲折的历史和浩瀚无尽的宇宙，都能融会于心，化作滋养灵魂的清泉。
　　（作者系英语学院教授，校本科教学督导组副组长）