美国是人们关注目光投射较多的国家，我们对美国大学的了解也相对较多。然而，远眺与近观差别还是很大。过去我曾纳闷，美国大学多数建在很小的镇子上，远离都市，怎么及时与外界沟通？怎么吸纳城市文明的精华？怎么有效地利用各种精神与物质文明的成果？我从2007年至2009年应邀在美国佛罗里达大学文理学院做客座教授，与美国大学师生朝夕相处两年时间，对美国大学校园文化有了诸多切身的感受。教学之余，也走访过一些著名与非著名的大学。这才发现，由于没有明显的城乡差别，物质生活富裕，交通便利，咨讯发达，媒体渗入到每一个角落，美国大学可以很好地利用各种资源。因此，各个大学校园、大学城都容易形成良好的文化生态。
　　记得在佛罗里达大学的第一次期末考试，Herbert第一个走进教室，只见他睡眼惺忪，眼里布满红丝，我禁不住问：“怎么，你不舒服吗？”“我昨晚没睡觉。”他回答说。我连忙追问：“为什么不睡觉？没有休息好怎么考试？”没想到Herbert轻松地说：“我喝了咖啡的，没事儿！”一打听才知道，原来每临考试，尤其是期末考试，学生们常常在图书馆通宵达旦看书复习，大学图书馆也在考试的那一周通宵开放，图书馆楼下的咖啡厅也24小时为学生服务。
　　在图书馆熬夜复习，考试效果如何姑且不论，但学生善于利用图书馆这一点值得一提。
　　图书馆的功能远远不只是借书和上自习。美国大学图书馆也是专业信息集散地、学术研究中心和科学讨论场所。馆内有电脑查询系统和全国性、专业性的信息网络，可随时检索国内外的各种资料。比如，学生常常利用图书馆的学术数据库（academicdatabase）和各种专业数据库来搜集和阅读文献，完成论文撰写。有的数据库包含了大学开设的全部科目的资料，还做了详细分类，搜索的时间跨度可达100多年，且有完整的出版信息。美国大学对论文撰写的要求很严格，特别看重文献采集的真实性和完整性，绝不允许杜撰没有阅读过的文献。因此，这类数据库很受欢迎。
　　图书馆还有光碟资料库和光碟机，有学术性及娱乐性的录音带、录影带、唱片，有打印机、自动复印机。音像制品可以租借，手提电脑也可以临时借用。图书馆设有“电子课程预约”服务，还常常为教师举办在线信息素质教育，以帮助教师将图书馆的信息资源整合到各自的课程当中，还有根据学生不同专业所需的数据和资料检索培训会、论文资料求助信息培训会等。因此图书馆也成了重要的培训基地。另外，图书馆还有大到可容纳二、三十人，小到仅容四、五人的多媒体教室、演讲室、讨论室。学生可以提前预定，在里面举行报告会、讨论会，或准备自己的演讲。图书馆利用率非常高，是课堂和教室的延伸，是名副其实的“第二课堂”。
　　大学图书馆还有一项重要的服务内容，就是专业咨询。馆内配备有专业技术人员为师生进行专项服务，如参考书馆员随时答复读者口头、电话或书面咨询，提供专业信息，并指导读者利用图书馆，写论文也可找他们帮忙。他们的口号是“PleaseBotherMe”（请麻烦我吧）。参考书馆员还有及时为师生提供借书预约服务的义务。一旦有读者开出外借未还的书或馆内没有的书，以及尚未到馆的新书目录，参考书馆员立刻把信息存入电脑，书一到馆，他们就会在第一时间通知读者前去借阅。我回国已经两个多月，至今还不时地收到通知我前往索取预约书籍的电子邮件。
　　“图书馆就是大学的心脏。”普林斯顿大学校长Gilman的这句名言在全美家喻户晓，可见图书馆在美国大学的地位。美国大学都特別重视图书馆建设，文献和信息系统每年更新，收录的都是被认为最权威最正确的信息。美国大学校园内图书馆数量多，如哈佛大学图书馆有100多个分馆，斯坦福大学有30个图书馆，佛罗里达大学除了有两个综合性图书馆外，还有7个专业图书馆。图书馆藏书都很丰富，哈佛大学图书馆藏书一千五百多万册，名列全美前200名的大学，图书馆藏书都在400万册以上，佛罗里达大学有460多万册，与北大图书馆藏书量相当。
　　美国大学图书馆的经费来源于财政拨款和募款。政府和学校都舍得投入，州政府每年投入图书馆专项基金，还为各种图书馆活动和项目提供经费。州内有大学图书馆联盟和图书馆网络，州大学图书馆建立图书馆自动化系统平台，图书馆之间可以互通有无，共享资源。据说有的大学把每年学费收入的一半投入到图书馆的建设上。即使遇到经济危机，经费短缺，不少大学的年平均经费也有近千万美元，著名大学经费更加充足，可达六七千万美元。
　　图书馆系统的完善昭示着大学以知识和学术为中心的办学理念，以及人们对知识和知识传播的重视。学生善于利用图书馆，反映了大学开辟第二课堂的成功，当然也与美国大学的选课制有关。