2018年5月2日，习近平总书记在五四青年节前夕到访北京大学，与北大师生进行了亲切交流并作了重要讲话。
　　这是习近平担任总书记以来第二次，也是他调任中央工作后第六次到访北京大学。习近平总书记多次到访北大，原因众所周知，既是因为北京大学与五四运动有着深刻的历史渊源，更是因为五四运动在中国历史发展过程中所发挥的至关重要的作用。按照教材的说法，五四运动是“中国近代史上一个划时代的事件”，是“中国革命的新阶段即新民主主义革命阶段的开端”。事实上，五四运动及其以后的历史进程中，广大青年作为时代的弄潮儿始终走在时代前列，在中国共产党领导下改变了中国历史的发展方向。
　　一、中国社会发展方向的改变
（一）五四运动是在什么情况下发生的？
　　1840年后，中华民族遭遇到前所未有的屈辱，随后的半个世纪里，随着列强侵华步步深入，一系列不平等条约签订，中国日益沦为半殖民地半封建社会。面对日渐严重的民族危机，先进中国人纷纷进行了救亡图存的探索，这期间先后经过了农民阶级、地主阶级、资产阶级等不同力量、不同方式的尝试，但是最终，农民阶级发动的太平天国运动和义和团运动失败了，地主阶级发起的洋务运动失败了，直至十九世纪末二十世纪初，资产阶级维新派发起的和平改良失败了，革命派发起的暴力斗争也没有完成国家独立、民族富强这两大历史任务，国家的前途，民族的命运，一时间陷入了“山重水复疑无路”的艰难境地。
　　社会精英们仍然在黑暗中探索，四万万普通民众无所适从。
　　为了进一步寻找出路，1915年，陈独秀在上海创办《青年杂志》（后来改名为《新青年》，杂志社迁往北京），与李大钊、胡适、鲁迅等人发起了新文化运动，号召青年要放眼世界，做自主、进步、进取的新青年。
　　新文化运动，号召广大青年要提倡民主与科学，反对专制与迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。新文化运动的发生，动摇了整个社会，唤醒了当时的中国青年，他们一改过去那种昏沉蒙昧的状态，开始自觉地关注国家与民族的命运，勇敢地担负起自己的时代责任与历史使命。新文化运动在中国广大知识分子阶层掀起了一股思想解放的潮流，它一下子打开了禁锢人们思想的闸门。各种新思潮不断涌现出来，整个社会变得生机勃勃，充满了生气。尽管如此，新文化运动也存在着一些弱点，比如运动的倡导者们仍然寄希望于资产阶级民主与科学，但事实已经证明，资本主义方案并不能给人们提供一种有效地改造中国社会的理论武器了；另外他们把改造国民性放置于优先地位，但在社会实践中如果不彻底改造产生这一国民性的社会环境，而却要改造由此产生的国民性，是不可能的；此外，新文化运动的有些领导者，对中外文化还存在着绝对肯定和绝对否定的形式主义偏向，这也在一定程度上影响了这个运动后来的发展。然而恰在此时，十月革命发生了，它犹如暗夜里的一座灯塔，给正在黑暗中摸索的中国人指明了方向。
　　十月革命主要给中国人两个方面的启示：
　　一是经济落后的中国也可以用社会主义思想指引自己走向解放之路。因为第一次世界大战的发生，以极端的形式进一步暴露了资本主义制度固有的不可克服的矛盾，“使欧洲文明之权威大生疑念”。这使得中国知识分子开始对资本主义道路产生了怀疑，而十月革命就给当时迷茫的中国知识分子提供了一个新的思想武器，那就是马克思主义。
　　二是它给中国先进分子以新的革命方法的启示，那就是依靠最广大的工人、农民阶级来发动革命并最终取得胜利。原来，改变国家前途、民族命运这样的“大事”，并非只有知识分子能够承担，广大民众才是历史发展的力量之源，是历史的真正创造者。
　　于是，思想解放了，力量觉醒了。
　　巴黎和会上中国外交努力的失败成为一个被点燃的导火索，一下子引爆了积压在中国人民心中近百年的愤懑情绪，一场轰轰烈烈的反帝爱国运动———五四运动爆发了。
　　（二）五四运动推动了马克思主义的传播
巴黎和会中国外交的失败，有力地打破了人们对于资本主义列强的幻想，很多知识分子特别是广大青年群体在对资本主义失望的同时，转而倾向于社会主义，而在这些倾向于社会主义的知识分子中，一些人经过比较，开始在马克思主义的旗帜下集合起来。在五四运动前，中国信仰马思主义的，还只是李大钊这样个别的人物。五四运动中，那些接触了社会主义思潮、初步掌握了马克思主义的青年知识分子脱下学生装，穿上粗布衣，开始到工人中去进行宣传和组织工作，这极大地推动了马克思主义在中国的传播。
　　（三）社会发展方向改变
五四运动前，新文化运动提出的口号仍然以资本主义的“民主”与“科学”为主，其政治目标仍然是学习西方建立资产阶级民主主义国家。但是，中国人学习西方的努力屡遭失败的事实，使他们对资产阶级共和国方案在中国的可行性产生了极大的疑问，这也为以后他们接触并转向马克思主义作了思想上的准备。五四运动后，马克思主义开始逐步在思想文化领域发挥指导作用，它很快成为中国人进行救亡图存的新的思想武器。中国先进知识分子特别是广大青年群体选择了马克思主义，这是具有伟大历史意义的事件，正如毛泽东所说：“自从中国人学会了马克思列宁主义以后，中国人在精神上就由被动转入主动。”事实也证明，中国人民正是在马克思主义思想的指引下，创立了中国共产党，建立了新中国，进行了改革开放，一路走进了社会主义建设新时代。
　　可以说，由青年学生率先发起的五四运动的发生，具有划时代的意义，它彻底改变了中国社会发展的方向和国家的前途、民族的命运。
　　二、推动社会发展的力量的变化
（一）五四运动前的推动力量及结果
五四运动前，推动社会发展变化的力量主要有两部分，一部分是像太平天国、义和团这种由广大人民群众组成的力量。他们面对中外压榨，在生活不下去时，被迫起来斗争，很多人都是被动地而不是主动地。由于受阶级自身和时代的局限，他们没有清晰的政治理想，更没有进步的具有可行性的制度设计，故而他们不可能完成救亡图存的历史使命，最后都以失败而告终。另一部分力量是在维新变法和辛亥革命中发挥主要作用的资产阶级知识分子，他们虽然提出了学习西方，实行西方政治体制等主张，但在改良或革命过程中，又由于脱离人民群众，力量弱小，也未能完成救亡图存的历史任务。可以说，他们两者，一个缺乏科学的理论，一个缺乏坚定的力量，或者两者都相对缺乏。
　　（二）新的社会力量的增长
1914年至1918年，由于第一次世界大战的发生，西方列强无暇东顾，中国民族资本主义得到了一个短暂发展的大好时机，随着近代民族资本主义企业纷纷兴办，资产阶级和产业工人力量迅速增多，五四运动前夕，中国产业工人已经达到200多万人。这就为五四运动期间工人阶级作为一支独立的政治力量登上中国历史舞台奠定了基础。
　　五四运动前期，运动主力以学生为主，但“学生罢课半月，政府不惟不理，且对待日益严厉。”后来“乃商界罢市不及一日，而北京被逮学生释，工界罢工不及五日，而曹、章、陆去。”（摘自1919.6.12《上海学联告同胞书》。）由以上简单描述可知，五四运动中工人阶级显示了伟大的力量，工人在斗争中发挥了决定性作用这个事实，给予先进知识分子以真切的教育，他们从学校出发往民间去，到工人中办工人学校，办工会。这个先进知识分子与工人群众相结合的过程，就是马克思主义与中国工人运动相结合的过程。这样，与以前的救亡图存运动相比，五四运动之后的救亡图存运动，就既有思想高度———马克思主义理论，又有实际力量———工人和农民阶级了。
　　（三）青年群体的崛起
五四运动及其以后的历史发展过程中，青年群体作为一支推动历史前进的力量发挥着越来越重要的作用。这并不是说五四运动前中国的青年人就不参与历史，只是在此之前，他们都是被历史裹挟着前进、被动地选择，而且也缺乏明确的信仰。五四运动之后的青年群体则是信仰明确而坚定、主动选择而非被动参与，而且把整个社会凝结在一起，从而一次又一次推动了历史的前进。由此，改变了中国社会发展的方向。
　　一言以蔽之，从推动社会发展的主体力量来看，五四运动之后与五四运动之前是有了很大的不同，新的社会力量推动着中国历史进入了新的革命阶段。这个新的革命阶段就是以马克思主义为指导思想的、以无产阶级政党中国共产党为领导的、以青年学生及工人农民为主要动力的新民主主义革命阶段。
　　三、反帝反封建水平有了提高
（一）感性认识阶段
五四运动之前，我们对外来资本主义的认识停留在感性认识阶段，存在很多错误认识，对待外来者的态度也不尽相同：有的是夜郎自大对外来者不屑一顾；有的是抱有幻想对外侵者投怀送抱；有的是充满仇恨盲目排外；有的是首鼠两端犹豫不定，还有的要师法列强全盘西化。这些从做着“天朝上国”迷梦的顽固派，到“中体西用”师夷长技的洋务派，到“扶清灭洋”的义和团，到“仿行立宪”的改革派等，虽然都体现了中国人在对西方文明认识上的一步步深化，但都没有触及到列强侵华的本质，不能够提出彻底改变中国命运的救国方案，亦找不到实现民族独立、国家富强的可行性道路。
　　（二）理性认识阶段
五四运动之后，中国人民对帝国主义的认识从感性上升到理性阶段，既看出了帝国主义内部和外部的各种矛盾，又看出了帝国主义联合中国买办阶级和封建阶级以压榨中国人民大众的实质。
　　正是基于这种对帝国主义本质的深刻而清醒的认识，中国共产党才在第二次全国代表大会上提出了彻底的反帝反封建的民主主义革命纲领；中国人民正是在彻底的反帝反封建纲领指引下，才最终取得了民族独立和国家新生。由此，国家富强、人民幸福也才成为可能。
　　四、总结
如果把中国革命比作一艘航船，五四运动之后，这艘船的航向发生了变化，这艘船的掌舵人和操纵者发生了变化，甚至这艘船与其它船只的关系也发生了变化。由此，我们说正是由广大青年群体广泛参与的五四运动，成为了中国历史发展的一个分界线，中国民主主义革命时期因此被划分为两个阶段，这两个革命阶段，在五四运动前后，呈现出不同的历史特点。
　　由于从1840年至1949年，中国的社会性质都是半殖民地半封建社会，相应地中国人民反帝反封建的主要的革命任务也基本没变，因此，总体上看，这一时期中国人民所进行的革命都属于（资产阶级）民主主义革命性质。
　　为了把五四运动前后，已经体现出来巨大差异的中国革命加以区别，我们就把五四运动之前的中国（资产阶级）民主主义革命称之为旧民主主义革命，而把五四运动之后的（资产阶级）民主主义革命称之为新民主主义革命。
　　综上所述，五四运动中，由于广大青年群体的参与，使得中国历史的发展方向、推动社会发展的主体力量、中国人民反帝反封建斗争的水平，都发生了重大改变，五四运动中青年群体登上中国历史舞台，无疑是一个具有划时代意义的重大历史事件，此后尽管中国人民仍然在救亡图存的道路上继续前进，但我们的革命事业已经有了新的指导思想、新的领导阶级、新的主体力量、新的革命前途。五四运动的发生，标志着一个新的革命时代———新民主主义革命阶段到来了。