文学教育是当下语文教育领域和文艺学研究中的一个热门话题。关于文学教育有如下几种主要观点：一是认为文学教育就是关于文学和利用文学的教育。其中，关于文学的教育，是对于文学知识和技能的教育；利用文学的教育,则是利用文学作品对于读者的教育。前者主要以学校为平台进行，包括文学专业教育和非文学专业教育(即中小学语文和大学语文教育)两个方面；后者主要在文学接受活动中进行，利用文学作品对读者进行政治、道德、文化、生活以及情感、人格和理想的教育(古风《关于当前我国文学教育的两个问题》)。二是认为文学教育就是一种通过文学文本的阅读、教学、赏析等，使人在获得审美愉悦的同时丰富知识、发展能力、提升道德、开阔视野、陶冶情操的过程。它主要是一种审美教育、情感教育和人性熏陶。从本质上讲，文学教育是作为读者的师生以语言为媒介、以文学作品展示的人类文化意象为内容，与作者进行精神的沟通，旨在丰富心灵世界、构建精神家园的活动(鲁定元《文学教育论》)。
　　此外，还有一些同志认为，文学教育是指在语文教育中，通过语文阅读教学，将儿歌、儿童诗、童话、寓言、故事、小说等文学样式所具有的教育价值转化为教育成果的一系列过程和行为。也有人认为文学教育是语文教学范畴内的不可缺少的教学行为和教学过程。
　　后两种说法有把文学教育等同于文学教学的倾向，有着比较明显的缺陷。首先，教育与教学有明显区别。教育是有意识地通过若干方法、媒介等形式向他人传递信息，期待以此影响他人的精神世界或心理状态，帮助或阻碍他人获得某种（些）观念、素质、能力的社会活动。教学则是教师的教和学生的学所组成的一种人类特有的人才培养活动。教育包含教学，它除了教学这种基本途径之外，应该还有其它育人的一些形式和方法。在文学从中心到边缘甚至于泛化的背景下，文学已经渗透到社会生活的方方面面，文学的观念也应当更加宽泛，对文学教育的看法也应当立足于广义的文学而不应当局限于教学。其次，文学教育不是文学教学。从方法上说，文学教育，适宜使用点拨、熏陶、启发等方式和方法；而目前的教学，则更多的是机械刻板的灌输，尤其是中小学语文教师多半是把文学教育当作字词教学或者作文写作教学，刻板，教条，贫乏，单一，牺牲了文学与文学教育的丰富性、生动性、情感性与审美性。其实，文学教育不仅是一种知识教育，更是一种审美教育和人文教育。再次，文学教育的内容远比文学教学丰富。文学教育的主要内容有如下几个方面：一是文学史知识的教育（有关中国文学发展、成就的教育）；二是文学体裁知识的教育（引导学生认识不同样式文学作品的特征，把握鉴赏方向和重点）；三是文学语言特点的教育；四是文学写作能力的培养（感受力、想象力、表达力等的培养）；五是健全人性的养成。所以，有的人认为语文教育应该是“学语言，训思维”。其实这个观点有着一定的片面性，还应该加上一句“善人性”。培养学生美好的人性，使学生特别是大中学生在锻造人性、精神成人方面发挥更大的作用。
　　文学教育有着鲜明的特征，这可以归纳为如下几点。
　　一是文学教育具有游戏性和娱乐性；二是文学教育具有潜移默化的特性；三是文学教育对人的成长的影响具有全面性，特别是对青少年精神成长具有重要意义，这是由于文学与文学教育的人文性所决定的；四是文学教育具有自发性和主动性。文学教育可以是广义的甚至是无所不在的，可以是胎教时的诗教、乐教，也可以是童年时期经典诵读，还可以是成长时期的有意识的自觉的文学阅读与教育。此外，文学教育具有民族性和世界性等特点。
　　为什么要研究文学教育？原因可以从多个方面去理解。一是文学教育与教育有相同的目的。蔡元培曾提出，提倡美育，使人类能在音乐、雕塑、图画、文学里又找见他们遗失的情感，使世界更加美好，让人似乎觉得自身在这个世界上有一种伟大的使命的观点。二是文学与教育具有共同的本质和归宿。中国古代就一直把文学与文化、教育看作是同源的东西。在古人看来，所谓文学，不过是人文教化，“人文化成”之谓也。我国传统的人文教育的主旨是教人如何形成能够治国治民的圣人君子的完美人格。孔子有“不学诗，无以言”的说法，孟子也有“人之有道也，饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽”的说法。中国的古代文学几乎承担了人类社会全部的文化功能。
　　在西方，希腊思想家和教育家重视和提倡博雅教育，这在当时占有最重要的地位，强调教育要使儿童的身心得到自然、和谐的发展，培养出“身心既善且美”的人。它的出发点就是人，追求身体和心灵充分发挥人的理性，强调发挥人的天性潜能。后世的卢梭猛烈批判了封建主义专制对人性的束缚和资本主义 “文明”对人性的扭曲。西方早期人文主义教育的中心主题就是发现人性中理性的潜在能力。在后来则具有反封建神学、解放人性的积极意义。三是文学教育已经成为当下语文教育研究和文艺学研究的一个热点话题。四是重视以文学经典教育为核心的人文教育是当代大学教育发展的主流。