老牛是一个典型的乡下人，种着几亩薄地，养着几头羊，靠山吃山，靠水吃水。老牛平日里老实憨厚，待人和善，但他有一个不良的嗜好———喜欢抽烟，并且烟瘾极强，每天必抽3袋。值得一提的是，老牛人虽然粗犷，但抽烟用的烟斗却十分精致。
　　那烟斗由青铜做成，上面雕刻着精细的长龙，烟斗杆由细竹雕花制成，光溜溜的烟斗下面掉着一个暗褐色的烟袋，老牛抽的时候，烟斗时常冒着缕缕青烟。据老牛说，这是清代祖上传下来的。他把烟斗当宝贝一样的爱护着，外面还裹了一层布，别人摸一下，他都脸色阴沉，因此村里人都说他为人小气。
　　老牛爹妈由于前几年村里闹饥荒身体不好，早早地走了。老牛的媳妇在生下儿子小牛后也去世了，这个家就剩老牛父子俩相依为命，虽然贫苦却也乐得悠闲。小牛每天的任务就是去山上放羊。一天，他像往常一样踩着弯弯曲曲的山路上到高处，刚下过雨，草都是嫩绿嫩绿的，空气也十分清新。羊群都撒了欢似的冲过去吃草，小牛也悠闲地哼着歌四处溜达。不经意间，小牛走到一个水坑处，一下子就滑倒了，不能动弹。山高之处，基本上没有人，再加上将近日暮，小牛求救无援，只能在原地等着。
　　老牛见天色已晚小牛还没回来，便急忙出门寻找，到了山上兜兜转转才发现受伤的小牛。看到小牛苍白的脸庞和痛苦的表情，身体也丝毫动弹不得，老牛这时候哪顾得上羊在哪儿，赶紧背上小牛一步一步地下山去了。心急如焚的老牛，将小牛送到附近村里唯一的诊所。医生说：“小牛摔骨折了，需要三千元才能治好。”那医生是个古董爱好家，知道老牛家有烟斗这宝贝，便对老牛说：“如果你能把你家那祖传的烟斗给我，我便不收你的钱，并且给小牛把病看好。”老牛听了，当场拒绝，这引起了医生的愤怒，他让老牛赶紧把钱拿来，不然不给小牛看病。
　　老牛眉头紧锁，整日里都在那唉声叹气，家里原本就贫苦，平时的收入也只能维持日常开支，突如其来的状况让这个家庭陷入困境。无奈之下，老牛只能整日在外奔波，从早到晚，一天打好几份零工，平日里离不开的烟现在也很少抽了，只为攒钱给小牛治病。村里有的人给他出主意，劝他把烟斗卖了，老牛无论如何都不卖，因此还被村里人笑称为榆木疙瘩,老牛笑笑,不作解释，只埋头继续干活。老牛弯曲的背越来越低了，白发渐渐地增多，终于凑够了医疗费，小牛的病也得以治疗，老牛家又过起了幸福的生活。
　　有一天，破旧的老牛家来了一辆崭新的小轿车，车里下来一个西装革履、文质彬彬的老者，眉眼间依稀还能看出年少时的风采。闭塞的山庄很少有见过小轿车，对于他们来说，小轿车是稀罕物件，只有大城市里的人才有，原本平静的老牛家一时间挤满了看热闹的人。原来，老者是来感谢老牛的。
　　当年村里大旱，老牛的爸爸逃荒时遇到了老者。老者看他可怜，就给了他一袋粮食。后来老者由于一些原因要逃到海外，临走时他找到老牛爸爸，把烟斗给了他，托他好好保存，等日后来取。秉承救命之恩，老牛爸爸答应了他的请求。就这样，即使在饥荒的时候老牛爸爸都没有卖掉它，烟斗就一代代传承下来了。而老者此行就是为了拿回烟斗的。
　　村里人听了老者的故事后，顿时对老牛肃然起敬。老牛说：“我的使命完成了，人这一辈子，承诺最重要啊。”老者也十分感动，没想到这么多年了他们一直都在信守诺言。老者逃到海外后，又重新振作起来，办了许多大公司。为了感谢老牛家，老者执意提出要满足老牛的一个要求。老牛露出憨厚的笑容说：“村里人也不讲究啥，若你执意要报答，就给我个新的烟斗吧，没有烟斗我心里难受的。”村里的人听了都哈哈大笑，老者也哈哈大笑起来，露出了一口洁白的牙齿，随即赠给老牛一个崭新的烟斗。
　　从此，信守承诺的老牛又有了一个烟斗……