上海交通大学的前身南洋公学诞生于1896年的上海。其时，甲午战败，民族面临生死存亡的历史性关头，洋务名士盛宣怀奉命在黄浦滩头创办了这所在不久后名扬天下的高等学府。辛亥革命后，唐文治、凌鸿勋、蔡元培、叶恭绰等数位先贤先后掌管这所学府，并将其冠名为交通大学。
　　首先，“交通”蕴含实业之理念。110年前，盛宣怀正是怀着实业救国的理想创办了南洋公学，到了20世纪初，唐文治校长亦坚决执行“求实学，务实业”的办学主张，使之成为我国较早开启工程教育的高等实业学堂。加之学校曾一度归属交通部管辖，以“交通”二字为名便成了对“实业扩张，进步无疆”理想的终极纪念。
　　其次，“交通”更蕴“天下交而万物通”之意。该句语出《周易·泰·彖》。天属纯阳，地属纯阴，天地之交乃是万物大通之时。当年的仁人志士们孜孜不倦所追求的正是这样一种境界，先贤们胸怀天下的气魄由此可见一斑。其实，“天下交而万物通”的精神贯穿于整个交大的历史，融合于世世代代的交大精神。这样的“交通”体现于各种不同的层面，从最小的师生、生生之交，到忧国忧民的情怀，到放眼世界的气度，交大人们均用自己的精神与行动给出了最完美的注解。建校伊始，“兴学———储才———自强”的信念便流入了交大精神的血脉；在近代历史的风云变幻中，“只手擎天臂一振”的白毓昆，忠魂不灭的穆汉祥、史霄雯烈士，赫赫有名的“民主堡垒”……为交大精神注入了新鲜血液。师生与国家之“交”、之紧密相连，成就了交大精神中的这重要一支———强烈的爱国主义精神。而老校歌中唱到的“英俊济跄，经营四方，为世界之光”，便是交大精神中的国际视野，是与世界之“交”。从另一个角度说，“天下交而万物通”讲的是和合之道，后来得到儒家、道家、墨家等的阐发，成为中国思想史上一个核心的范畴和首要的价值观，成为中华民族对美的理想———即是“和”的理念，这在大力倡导建设和谐社会的今天显现出了重要的现实意义。因而“交通”一名又蕴含了交大的人文精神，不仅是对中华传统文化的最高致敬，更是一种经世济民的强烈社会责任感。
　　“长江南，大洋西”，交大承载着厚重的历史在此“中外交通地”屹立了百年不倒，勾勒出了一个民族、一个国家发展的轨迹，而今，它来到浦江之滨，步入了一个全新的发展阶段。“交通”之名留给我们的是宝贵的精神财富，需要我们的继承，更需要我们将之在新时代发扬光大。那就是，紧扣时代的步伐，与世界交流，对社会负责。相信这些财富必将助交大成为世界一流的大学，为中国历史乃至人类历史书写浓墨重彩的一笔。