《易经》有云：“天地交而万物通。”一个“交”，一个“通”便是上海交通大学的名字的起源。悠悠百年过去了，上海交通大学的学子在交通大学这三个世纪的跨越中，以交融、交流的心态和海纳百川的胸怀，追求着“万物通”的至臻境界。“天地交而万物通”，不仅仅涵盖着交通大学辉煌的过去，融入在交通大学的文化内涵中，更加代表了交通大学的未来发展，也是历届交大校长所期待的大学：通过现代科学启蒙和现代文明创造，推动中华民族的现代化和人类文明的进程。
　　交大诞生于19世纪末新旧思想杂陈、满清政府风雨飘摇的年代。她起于盛宣怀的一纸奏章。盛宣怀是洋务运动的核心成员之一，怀着实业救国的梦想，他奏设南洋公学（即现在的交通大学）。从交通大学诞生之日起，她的命运便于国家联系在一起。她不仅仅和当时的北洋公学等新式学堂深刻的改变了中国教育的格局，更在之后的一百多年间，为中国做出了足以改变一个国家面貌的贡献。政治上，她培养出了新中国一系列政治领袖，江泽民、陆定一、丁关根等等；科学上，钱学森、吴文俊、张光斗等都曾就读于上海交通大学；文学艺术上，包括有翻译家傅雷、艺术家卢燕等。这些人都曾使中国的社会建设、科学发展发生了巨大的进步。此外，中国历史上许多第一都在交大诞生：中国最早的内燃机、最早的中文打字机、新中国第一艘万吨轮、第一艘核潜艇、第一颗人造卫星、第一例心脏二尖瓣分离术、第一例成功抢救大面积烧伤病人手术等。交大学子的命运和国家的命运紧紧交织在一起，他们以“为万世开太平”的济世胸怀，阐释“天地交”的内涵。
　　如今的交通大学学子更是以中国进步、世界和谐为己任。他们之中涌现了很多青年杰出人才：因呼吁乙肝病毒携带者平等权利而获中国年度经济人物提名的雷闯，在环境保护做出杰出贡献而冠名小行星的吕亚佳等等。交大学子以海纳百川的胸怀，在各个领域、各个地方，为人类更好的未来做贡献。
　　天地交，还体现在交通大学的国际化历程。从上海交大派出的中国第一个访问国外的教授代表团开始，文化、知识的世界范围内的交流便从来没有在交通大学中断过。曾经交大被称为“东方的MIT”，如今其在校国外留学生已经达到两千多人，来自美国、韩国、马来西亚等世界各个国家的精英在上海交大汇聚。交大徐汇校区那些穿越三个世纪的建筑群，反映的是交大百年的辉煌历史，而现如今校园内随处可见的不同肤色、不同面孔的学生和老师体现的则是交大向着未来的目标更近一步：把交通大学建设成为一所大师云集，精英荟萃，科技成果和人文思想交相辉映的大学！
　　上海交通大学如今正在发生着不同文化的交汇、各种科学领域的交叉，以及科学和文化的融合。“天地交而万物通”，上海交通大学交融的更是中国自古以来的文人志士的理想。在这种思想的指引下，交通大学一定能够早日实现成为不仅能够推动国家的工业现代化，而且能够促进人类健康、引领社会发展、对人类社会进步贡献卓著的世界一流大学。