城市轨道交通是指以轨道承载列车运行和导向，以 信号系统为控制手段，集中、快速输送旅客的轮轨交通 系统，主要为城市内公共客运服务，是一种在城市公共 客运交通中起骨干作用，具有中等以上运量的现代化立 体交通系统。城市轨道交通一般可以分为市郊铁路、、轻 轨、独轨、导轨系统、有轨电车、磁悬浮等形式。其中较为 常见的就是地铁和轻轨，无论是轻轨还是地铁，都可以 建在地下、地面或高架桥上。国际隧道协会将地铁定义 为轴重相对较重，单方向输送能力在3 万人次/h 以上 的城市轨道交通系统。根据我国《城市轨道交通工程项 目建设标准（建标104-2008）》，用轻轨来命名中运量的 地铁（包括地面和高架铁路），而欧洲所说的“轻轨”，一 般是特指现代有轨电车交通。地铁和轻轨两者之间的区 别首先是在于单向高峰小时最大断面客流量的大小。地 铁能适应的单向高峰小时最大断面客流量为3-7 万人 次，轻轨为1-3 万人次。地铁的轴重普遍大于13 吨，而 轻轨要小于13 吨，但为了增强轨道的稳定性，减少养护 和维修的工作量，增大回流断面和减少杂散电流，地铁 和轻轨都趋向选用重型钢轨。地铁列车运行最高速度可 达每小时80－120 公里，轻轨、独轨交通可达每小时 70－80 公里，另外，地铁每列车的编组数也要多于轻轨， 车辆定员亦多。如今地铁实际上已经成为历史名词，已 经不局限于运行线在地下隧道中的这种形式，而是泛指 高峰小时单向运输能力在3 万至7 万人的大容量轨道 交通系统。运行线路多样化，地下、地面、高架三者有机 结合。而事实上在国外一些城市和我国香港，地铁已经 被称之为‘大容量铁路交通’（ Mass Transit Rail）或者 ‘快速交通系统’（ Rapid Transit System）。 发展与现状城市轨道交通的雏形是轨道公共马车，世界上第一 条地铁线路建成于1863 年的伦敦，总长6.5 公里，开通 当年运载乘客的数量就高达950 多万。继伦敦之后，巴 黎在1900 年、柏林在1902 年、纽约在1904 年、东京在 1927 年相继修建了自己的第一条地铁线，地铁在公共运 输中发挥着主力军的作用。目前开通地铁的城市已达 115 个，其中二战后开通的有80 多个，总里程近7000 多 公里。伦敦总长410 公里的地铁每天平均运量达300 多 万人次。美国是世界上拥有地铁最多的国家。纽约、芝加 哥、费城、华盛顿等10 个城市的地铁达1200 公里，约占 全世界的五分之一。世界上运行距离最长的地铁是纽约 地铁，它的线路达37 条之多，全长436 公里，全部车站 有400 多个，而且，迄今为止，纽约地铁从通车之日起， 迄今从未停运过，堪称世界第一。莫斯科地铁是世界上 最繁忙最富有艺术特色的地铁，年输送 旅客达26 亿人次。我国香港地铁是世 界地铁中为数不多的不靠政府资助实 现盈利的地铁，自1994 年起，年均盈利 超10 亿港元。快速轨道交通对于减轻 大城市空气污染、缓解交通拥挤、提高 通勤速度，都起到了很好的作用。
　　从20 世纪50 年代，我国开始筹备 地铁建设，规划了北京地铁网络，1965 年开工建设，1969 年通车的北京地铁 一期工程是我国第一条地铁线路。北京 地铁目前经营的线路8 条，运营线路总 里程250 公里，共有123 座运营车站。根据规划，到2020 年北京地铁线路总长将达到561.5 公里。上海轨道交 通建设始于1990 年初，截至2009 年底，上海城市轨道 交通全网已建成10 条轨道交通线路，总长度约300 公 里，形成“四纵三横一环多射线”的轨道交通网络，线网 规模位列全国之首，世界第三。北京、上海及广州已进入 轨道交通网络化。香港的第一条地铁线路是1979 年10 月1 日通车的观塘线，自97 年与九广铁路合并后，香港 的城市轨道交通总长168.1 公里。台北在96 年第一条线 路木栅线建成通车，目前运营线路总长75.8 公里，2014 年线网规划156.3 公里，客运量230 万人次日。截至 2009 年底，内地已有北京、上海、广州、深圳、天津、长春、 大连、武汉、重庆、南京10 个城市33 条城市轨道线路开 通，运营里程达933 公里，其中有800 多公里是过去10 年间建成的。迄今为止，大陆地区已获批准建设的第一 批15 个城市是：北京、上海、广州、深圳、长春、大连、重 庆、南京、武汉、杭州、成都、哈尔滨、西安、苏州、青岛。第 二批批准建设的10 个城市分别是：长沙、无锡、福州、东 莞、宁波、济南、厦门、常州、郑州、南昌。“十一五”期间， 我国规划建设城市轨道交通总投资约1,700 亿，平均每 年投资340 亿，随着城市建设的发展，轨道交通市场前 景更加广阔。住房和城乡建设部地铁与轻轨中心主任、 中国城市规划设计院院长李晓江于2010 年3 月18 日 在常州举办的上海世博会“轨道交通—城市文明的传承 与创新”专题论坛上指出：截至2009 年底， 国家批准了25 个城市的轨道交通近期建 设规划。目前内地正在建设轨道交通的线 路总长是1400 公里，将要开工的新轨道交 通线路达2610 公里。“十二五”期间，轨道 交通建设投入可能超过7000 亿元。轨道交 通的总资金投入，在“十二五”时期可能大 于航空和水运，资金量仅次于铁路和高速 公路。
　　纵观当前的发展态势，中国已形成一 个世界上规模最大、发展最快、前景最为广 阔的轨道交通建设市场。城市轨道交通建 设在我国目前正处在快速发展阶段，未来10 年将成为 我国大中城市轨道交通建设发展的黄金十年。 苏州的轨道交通建设 1996 年，为解决现代城市交通与古城保护的矛盾， 苏州市政府开始将轨道交通提上议事日程，研究城市轻 轨方案的可行性。2001 年委托法国 SYSTRA 公司开始 对苏州市轨道交通线网的规划进行研究，2002 年该公 司完成线网规划最终报告。2002 年12 月规划方案经苏 州市规划委员会年度第二次会议讨论通过，建设规划和 项目研究步伐明显加快。2003 年6 月苏州市政府相关部 门组织铁道部第四勘查设计研究院的技术力量在线网 规划的基础上编制完成《苏州市城市快速轨道交通建设 规划》。该规划历经国家发展和改革委员会与建设部的 多次评审，于2007 年2 月获得国 务院批准。苏州是全国第一批获 得国务院批准建设城市轨道交通 的16 个城市中唯一的地级市。苏州市轨道交通线网由4 条线组成，线网总长135.3 km，设站105 座。形成两 纵两横“井”字形总体布局，将覆盖苏州的中心城区，面 积约1100 平方公里。其中，轨道交通1 号线工程投资 108 亿人民币，已于2007 年11 月26 日全面开工，计划 2012 年6 月底投入使用；轨道交通2 号线一期工程投资 约160 亿人民币，于2009 年12 月26 日全面开工，计划 2014 年投入运营。根据新一轮苏州城市总体规划，未来 苏州城市轨道交通将在线网规划确定的4 条线路的基 础上，适当延伸2 号线至独墅湖高教区，将4 号线引入 东太湖滨湖新城，将3 号线引入新区生态城，线网总规 模180 公里左右，预计总投资900 亿元。根据长三角地 区城际轨道交通线网规划及苏州市市域轨道交通线网 规划，未来苏州市域将有通达上海、无锡、南通、杭州的 城际轨道交通以及运行于苏州与太仓、苏州与张家港的 市域轨道交通。因此，苏州作为长三角地区第二大经济 城市，其轨道交通建设对于实现城市总体规划的宏伟蓝 图，实现苏州市委市政府提出的“三区三城”城市发展战 略目标，意义重大，其市场前景大有可为。
　　城市轨道交通的迅猛发展给中国的高等教育带来 了机遇和挑战。国内高校当中开设城市轨道交通学院的 有上海工程技术大学（2005 年起招生）、苏州大学（2008 年起招生）和深圳大学（2010 年起招生）。大连交通大学、 北京交通大学、西南交通大学、兰州交通大学在其交通 运输工程学院，设有轨道交通专业方向。同济大学在其 交通运输工程学院中下设城市轨道与铁道工程系。广州 铁路职业技术学院、上海交通职业技术学院和武汉铁路 职业技术学院等高职院校设有轨道交通相关的专业。
　　苏州大学充分发挥综合性大学学科齐全的优势，从 区域经济社会发展对人才的实际需求出发，加大专业分 类建设和结构调整力度，优化人才培养结构。按照优势 突出、特色鲜明、新兴交叉、社会急需的原则，努力办出 特色本科专业。紧紧围绕国家和地方轨道交通建设的机 遇，在调整、重组和优化学科结构的基础上，加大与政府 的合作力度，通过整体规划，合理布局，对传统优势学科 通过多学科交叉，创办国内一流的城市轨道交通学院。