“百无一用是书生”出自清代黄景仁的《杂感》，其意思非常明了，就是古代读书人妄自菲薄和被他人菲薄的明证。如今，在“知识改变命运”的作用凸显时代，这句话有着极大地局限性。相比之下，现在的人们更加信服“百无一用非书生”。
　　其实，想证明“百无一用是书生”的历史局限性并非难事，让我们还原清代黄景仁老先生发出如此感慨的时代背景，就不会对此话趋之若鹜或者过度批判了。清代是我国封建社会的最后一个王朝，它的大部分时间都是处于冷兵器时代，而且满人入关为帝靠的就是八旗子弟的铁骑冲杀，因此，当时人们对武力比较崇拜，自然而然就对有拳脚功夫的武夫极力推崇。相反，对于久面诗书、不适刀枪剑戟，且手无缚鸡之力的读书人来说，人们当然就比较轻视，而且取得功名的道路相对于武夫也比较曲折，走向了“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”的反面。久而久之，在当时的社会上普遍形成一种观念：书生无用论，遂带来“百无一用是书生”论调。这种脸谱化倾向，等于为书生们的脸上刺了青，标签为“废物”，使其自信心、自尊心从来没有像清代一样严重受挫，尊严大打折扣，让书生们很没面子，心理很受伤。书生们在当时“百无一用是书生”的阴影笼罩下，生活得很窝囊。我们从熟知的清代典故中可以窥见一斑，清代吴敬梓杰出现实主义长篇讽刺小说《儒林外史》中《范进中举》一节从侧面生动地反映出当时以范进为代表的书生们的生活状态。
　　当然，不尊重知识，必然带来严重的后果。正是因为清代尚武漠文之风，使得一些代表当时先进生产力的改革思想和科学技术，被清统治者盲目地摒弃门外，学习和传播这些思想和技术的书生，也被统治者无情打压，使得中国清代晚期，与世界先进国家的距离越拉越大。落后就挨打，当列强的枪炮打破清王朝的国门，统治者仅仅意识到武力不强、不济，而完全没有意识到经济实力决定一切，列强们是靠着经济实力来支撑武力扩张的。这种可怕的认识误区，让清王朝统治者将为数不多的国库银钱流向置办洋枪洋炮，匆忙地组建了不伦不类的洋枪洋炮队，而不是发展实业、积累资本、增强国力，使得貌似庞大的北洋水师等武力之师，在列强的摧残下，暴露出外强中干的本质，摆脱不了“经济不发达难以强壮武力”的后果。由此可见，清王朝靠武力奠基，却没有文治其国，最终使得武力独木难支，在经济日益强大的西方列强的枪炮面前瑟瑟发抖，直至灭亡，清王朝统治者也没有完全醒悟文治之力胜于武功的道理。
　　清王朝的灭亡，很大程度上亡于文治不扬、思想不前、改革不兴，而这些恰是书生们的长处。我们常听说“运筹帷幄决胜千里之外”的佳话，“秀才不出门，便知天下事”，书生们较其他人群来说思想认识开放、善于学习先进、长于辩证思考，而且书生懂得武功须加文治，两者相辅相成，不可偏废，方可建功。历史就是这样常常为我们带来遗憾，而清王朝统治者更是用灭亡的教训，领教了“百无一用是书生”的惨痛，为后人对“百无一用非书生”做好了注解。
　　如今，知识经济时代、热武器时代，再也不需要用蛮力来统治，智慧当道，书生们大有用武之地，找回了书生应有的尊严。无论从文、从武，人们都是从书生起步，通过义务教育、高中教育、大学教育，熟读千家书，将所学知识应用到工作岗位中，还需要在工作中注重加强学习，否则就会落伍，被日益变化、日益发展的社会所抛弃。时代不同了，知识的作用更大，书生的身份界限也更加模糊，几乎成为“注重学习”的代名词。而且，我们熟知的伟人、名人，哪一个不是书生出身？如今，一代又一代的书生们更加博学多才，在各自的岗位中表现出“天生我才必有用”，舍我其谁的气势和作用，发出了“百无一用非书生”的时代强音，正用知识改变命运、改变世界。