我的父母叫自己的母亲为“媪”，宁波北仑东部柴桥、郭巨一带都这么叫。“媪”古代是对老年妇人的通称，也可特指母亲，《广雅·释亲》：“媪，母也。”清人王念孙疏证：“媪为母之异名。”管母亲叫“媪”，意义是吻合的；但从语音看，却有一定差异。北仑话称母亲的那个词音[藜u53]，与倭寇、蜗牛的倭、蜗同音；而“媪”《广韵》乌皓切，今音[蘅35]，与袄同音。所以我一直怀疑“媪”是不是家乡话用来称母亲的那个词的本字。但找不到更加合适的字，姑且用“媪”来表示。
　　母亲称“媪”，这是一个非常独特的称呼，也是一个非常古老的称呼（浙江江山、庆元等地母亲叫“姐”，也是一个独特而古老的叫法。东汉许慎《说文解字》：“姐，蜀谓母曰姐。”）。然而就在五六十年前，这个原本属于方言基本词汇的“媪”却遭遇到了挑战，从此不再风光。上世纪五十年代，当邻居家的孩子还满口“媪”、“媪”、“媪”地称呼自己母亲的时候，我们兄弟姐妹已经称母亲为“阿姆”了，有的人家则称“阿娘”了。至于我们的下一代，则几乎无一例外地称母亲为 “姆妈”、“阿姆”等，而不再叫“媪”了。
　　原因很简单，“媪”，难听！
　　难听的原因是，“媪”与宁波话当粪便讲的“屙”读音极为相近:媪音[藜u53], 屙音[藜u44],声母相同（零声母），韵母相同，只是声调不同，媪类似普通话去声, 屙类似普通话阴平。
　　这是一个在北仑广为流传的笑话：
　　老师家访，问学生：“媪呢？”学生回答说：“媪炒蛋。”
　　师生问答的字面意思是：老师问学生：“妈呢？”（你妈在干什么呢）学生回答说：“妈炒蛋。”（我妈在炒鸡蛋）问题就出在“媪炒蛋”上，“媪”与“屙”谐音，听起来多么不雅！
　　中国人对人对物的称呼向来有避俗求雅、避凶求吉的文化心理和审美取向。筷子，古代叫“箸”，“箸”与“住”同音，过去行船使帆靠风，没有风船就要停住，因此船家最忌讳“住”，于是“箸”改称为“快”。明陆容《菽园杂记》卷一：“民间俗讳，各处有之，而吴中为甚。如舟行讳‘住’，以‘箸’为 ‘快儿’。”“快”后来才写作“筷”。今宁波城区及大部分县市区“筷”读[k‘u]，慈溪（部分）、余姚（部分）、上虞、绍兴、嵊州则读[k‘ua]，与快同音，后者正是保留了 “筷”的本音。舌头的“舌”与“蚀”同音，商家做生意是为了赚钱，最忌讳“蚀”，于是“舌头”称为“赚头”，舟山渔民甚至称“石浦”为“赚浦”，称 “食罩”（用来罩饭菜的罩子）为 “赚罩”。出于对残疾人的同情，宁波人婉称“瞎子”为“亮眼”，如：“请亮眼先生算算命看。”癌症人人都怕，人们有意回避“癌”字，于是新宁波话把“癌”说成“坏毛病”，如：“该人生坏毛病了，运道咋介推扳了！”
　　也有例外。如“棺材”，本该避忌的，吴语却可以指称人。“小棺材”本是宁波的一句骂人话，用于骂小孩或年纪较轻的人，相当于短命鬼，如：“该小棺材时格搭人家造孽，气也拨其加煞了。”但有时也可用做对小孩子的昵称，如：“阿拉屋里小棺材书勿咋看，考考成绩倒交关好。”至于有的地方把政府办公大楼设计得形如棺材，则是借其与“官财”谐音，寄寓“升官发财”之意，这又当别论了。
　　谨以这篇短文记录和怀念“媪”这个曾经无比熟稔、如今却渐行渐远的神圣称谓！