我长期从事理论物理的研究与教学，特别是相对论、黑洞和宇宙演化方面的研究与教学，也经常对文、理、工、农、医各专业的学生做科普讲座。在与学生的接触中，深感如果能够让年轻人了解自然科学在人类文明发展中的作用，了解人类文明在宇宙演化中的位置，会大大开阔他们的眼界，提高他们学习的兴趣。而兴趣是产生天才和动力的最重要的源泉。
　　实际上，自然科学是人类文明的一部分，是文明与社会进步的催化剂。科学与文明是分不开的，自然科学与社会科学也是相通的。目前的教学体制过早地把学生分为文科和理科，把自然科学和社会科学割裂开来，绝对无助于年轻人综合素质的发展，无助于优秀人才特别是杰出人才的涌现。
　　在过去的数百年里，物理学对文明和社会的进步，起着举足轻重的作用。让年轻人特别是学习文科的大学生了解物理学最重要的思想、内容和方法，以及物理学与人类文明的关系，无疑是十分有益的事情。我想在这方面尽自己的微薄之力，因此，我写了一些物理学的科普读物，包括《探求上帝的秘密》、《物理学与人类文明》、《黑洞与弯曲的时空》、《物理学与人类文明十六讲》、《相对论百问》等书。希望通过这些通俗的物理学科普读物，使各专业学生能在避开繁杂数学计算的、较为轻松的情况下，掌握深奥理论的主要思想，了解科学发现的曲折历程，学到科学研究的方法。
　　纵观500年的自然科学史，青年是科学发现的主力。伽利略25岁被誉为“当代的阿基米德”。牛顿23至25&岁期间完成了他一生最重要的科学发现。莱布尼兹27岁发明微积分，伽罗华20岁创造了群论。赫姆霍兹26岁、迈耶28岁时提出了热力学第一定律。克劳修斯26岁时提出了热力学第二定律。开尔文24岁提出绝对温标，并预见到热力学第三定律的存在。麦克斯韦25岁对电磁理论作出重大改进，34岁建立起著名的电磁方程组。爱因斯坦26岁发表狭义相对论，提出光子说，36岁又发表广义相对论。历史上重大的科学发现，大多是年轻人做出来的。他们虽然知识不如老年人丰富，但很少保守思想，最具创新精神。
　　现如今，很多欧美国家的教授对中国学生的考试能力普遍感到钦佩，但觉得中国学生的科研能力远不如考试能力那样出色。这反映了中国学校教学成功的一面和失败的另一面。一般说来，中国学校普遍强调刻苦学习、强调基本功、强调做练习，中国学生投入的力量和时间远非欧美学生可比。但由于经济条件的限制，中国学生动手做实验的机会远比欧美学生少。而且，在教学过程中，中国的老师往往不注意突出科学思想和探究精神，不注意让学生了解科学发现的艰难过程，不注意培养学生科学研究的方法和兴趣，这就造成了中国学生“考试见长、科研见短”的“奇特局面”。
　　建议大家了解一下索末菲的“人才特别快车”，玻恩在哥丁根大学的研讨班以及玻尔在哥本哈根领导的理论物理所，读一下《比一千个太阳还亮》和《居里夫人传》这两本书，你们会从中悟出成才之路。
　　同学们要相信自己的实力，抓紧时间，努力进步。我们北师大在实力上可能弱于北大和清华，但在全国范围内，绝对是排在第一个档次的。所以希望同学们要有信心，要有做大贡献的志向。正如拿破仑所说：“不想当元帅的士兵不是一个好士兵”。
　　搞科研首先应该“追”一个好的导师，跟着他走到比较高的地方，这样科研的起点就会比较高。如果一开始没有做出好的工作也没有关系。刘辽先生对我说过，科研是一代一代人像阶梯一样爬上去的，不可能一下子就上去。年轻人可以看一些课外读物、科普书和科普杂志，扩大知识面，从中潜移默化地提高自己的创新能力。近代以来，我们国家在自然科学上缺少独创的东西。不少人强调逻辑推导，其实按逻辑推导出来的东西都不会是最重要、最根本的东西。著名的物理学家福克说过：科学上天才的、甚至不仅是天才的发现，都不是靠逻辑推理推导出来的，而是猜出来的。
　　同学们应该多了解一些“活的”科学史，而不是教条式的、“死的”科学史。科学史教育不应是简单地抽象地阐述人物简介、经济背景以及社会背景，而应该通过一些真实的故事让学生体会：科学家是怎么成才的，怎么思考的，如何提出问题的，遇到困难是如何克服的，他们如何面对失败和成功。让同学们了解到科学家重大发现的背后经历过怎样的失败和磨难，从而不再神化科学家，让学生们看到真实的科学家是人不是神，并非高不可攀。这样一来，大家也就不会觉得科学是高深莫测的东西，对科学研究也就敢想敢干了。思想上要敢于大胆创新，猜错了也不要紧，不敢猜不敢闯才是大问题。
　　我们北师大的学生可能自信心不太强，缺乏北大清华学生那种“狂”劲。我现在回想起来，觉得自己年轻时就有点“狂”，没把别人看成是我赶不上的。其实我们师大的同学基础都不错，应该有自信心。
　　翻开历史的长卷，我们看到“自古英雄出少年”。青年人应该有志气，有抱负，完全不应在权威面前有自卑心理。应该像牛顿那样，努力站在巨人的肩上，让青春发出光辉。青春的光辉，主要产生于勤奋而不是天才。爱因斯坦曾经说过：“在天才和勤奋之间，我毫不迟疑地选择勤奋。它几乎是世界上一切成就的催生婆”。所以青年人一定要勤奋。一些科学家出身于名门望族，但更多的科学家出身于普通家庭，许多还出身于贫困之家。法国伟大的启蒙思想家伏尔泰出身平民，他曾对那些贵族纨绔子弟说：“我没有显赫的门第，但是我的门第将因为我而显赫”。贫贱往往成为人们奋发图强的强大动力。蒲松龄也曾用下面的对联自勉自警：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
　　最后，我想用清代诗人赵翼的两句诗来结束本文：“江山代有才人出，各领风骚数百年”。 （完）