乾州这个名称是在明朝时才有的，之前，这个地方只有苗语名称，叫做“吉吼”。为什么叫“吉吼”？到了明朝为何又改成乾州？是谁起的名字？想要晓得这些，就得从白塔仙人的传说讲起。
　　白塔仙人，本是一个土生土长的苗族人，姓麻名三斤。他自幼体弱多病，急得他父母四处求医，八方拜佛，但总是不见什么效果。15岁那年，他父母又带他去庙里烧香。正当他们三拜九叩的时候，神座上的菩萨讲起话来，说：“三斤快上狮子垴，白塔洞里去修仙。修成正果百病除，十里八乡保平安。”三人听后，急忙再拜，口中连说：“菩萨保佑，菩萨保佑……”
　　这狮子垴，坐落在乾州西北，离城四里。垴上有一奇洞，深不可测，人称白塔洞。第二天，麻三斤在父母的陪同下，按照菩萨的指点，爬上狮子垴，住进了白塔洞，开始了修仙历程。
　　光阴似箭，日月如梭，弹指间百年已过，麻三斤已变成了须眉皆白的皓首仙翁，自称白塔仙人。他每天清晨，都要对乾州方向，练吞吐气功，采天地灵气以润仙体。一天，一苗民从洞前走过，见状，驻足观看许久。只见白塔仙人吸一口气，又吐一口气，没多久，乾州上空便出现了红霞万朵百重衣的景象。苗人奇之，便为之数起数来：“阿吼（一口）偶吼（两口）……”白塔仙人练毕，就问苗民：“得吉吼（多少口）了？”边说边指向乾州上空。苗民答道：“得吉吼（几口）就是 吉 吼 （几口）。”白塔仙人听苗民答得颇有禅意，便会心地笑了笑说：“那就是吉吼（几口）吧！”苗民回到村里，把自己的所见遍告乡亲。于是，人们便把乾州这个地方叫做吉吼了。
　　吉吼这个名称一直叫到明朝。明朝官兵的到来，搅乱了苗族人的平静生活，引起了他们的不满，大家聚在一起商议，决心举行起义，赶走明军。明朝不断增兵，对苗民进行镇压，又是修建边墙，又是设立卫所，把苗民管得死死的。非但如此，他们还要把吉吼地名也改掉。
　　官府要改掉吉吼的事传开了，苗民便想起了吉吼名称的命名者—————白塔仙人。一时间，成千上万的苗民自发来到狮子垴上的白塔洞前，烧香祈祷，请白塔仙人下凡，商议对策。白塔仙人听到消息后，便化成一位普通村民，回到白塔洞，并叫村民散去，说自有办法，请大家放心。
　　村民散去后，白塔仙人到乾州各个角落走了一遍，只见官府张榜征名，时限五日。一时间，乾州地界上的人们，上上下下忙个不停。
　　时间一天天过去了。到了第五天的下午，白塔仙人头戴“切云冠”、手执“五典书”、身佩椒兰芷草，从白塔洞出来，昂首而行。到了乾州地面，他伫足而立，不禁赞道：“此乃天意也。”官兵见状，急忙报告上司，说：“有一老者，穿戴奇异，气象不凡，一走进这个地方，就说这是天意。”上司闻之大喜，急着人去传。白塔仙人见官府派人来传，便故作耳聋之人，对来传者不闻不理，只顾往前慢行，且边走边念个不停。传者无奈，只好跟在后面，一边不断喊他，一边听他在说些什么。没走几步，白塔仙人说道：“所居者又乾巽向，无溪自离方曲曲朝抱，离之先天，乾也。”说着，他又会心地笑了一笑，道：“当……当名乾村。”话音刚落，他猛地回头一看，见有小河一条围绕乾州一圈。河面与河岸相较，河岸高出许多，大有“水中陆地”之象。按文意，水中之陆地叫做州。于是白塔仙人高声道：“地在诸水中而土高，有州之象，名其村曰乾州吧！”说着，他径直朝南走去。
　　来传之官兵，把白塔仙人的话牢牢记在心里，急忙回府禀告上司，说：“那奇人是个聋子，听不到，请不来。不过，他却把这个地名给取成了。”接着，他一五一十地把经过说给上司听。上司听后，眉开眼笑，连说：“妙！妙！乾州好……”从此，朝野上下，都把这个地方叫做乾州了。（来源：中国湘西网）