在网上无意中看到一张切斯特的图片，有点动人，于是决定前往一观。它号称有将近2000年历史，世纪初罗马人便来到这里建立堡垒。不过，这点已经不能打动我，以罗马风格著称的巴斯（Bath）已经去过。它号称有千年历史的教堂能比约克主教堂(YorkCathedral)更使人震撼么？可是，还是决定去，因为它那“黑白”分明的建筑。
　　从切斯特(Chest)火车站往市中心走去，“黑白”逐渐映入眼中。这些建筑建于维多利亚时代，颜色都是黑白相间，一般是两层，一排一排的，因此被称为“therows”,这些房子现在都在使用。于是我一边逛街，一边欣赏着这些建筑。在英国旅行很有意思，他们的历史建筑除了危楼，大部分都在使用，充满了生活气息，因而不会那么刻意与造作。虽然这些历史建筑仍在使用，但是都保护得很好，这不得不让人觉得惊奇。
　　最为有意思的是切斯特的城市结构。城市四周被城墙围着，类似一个不规则长方形，在东南西北四个方向各有一个门，城外一条河蜿蜒而过。到达东门时，我脑中冒出“玄武门之变”，因为它的结构跟中国古代的“城”非常相似。在中国古代，“城”与“市”是不同的。“城”是政治、军事中心，四面围上城墙，不同的行政区划就是不同的“城”，如京城、省城、县城，古代行政区划只到县一级。城内不事生产，“市”专门从事交易。一般，“市”在“城”外，“市”连着“城”，“城”带着“市”，有“城”就有“市”。唐宋，城里开始允许设集市，但是地点与时间都有严格限制。明清随着商业的发展，它的限制也越来越松弛。“城”与“市”的并称，表明政治与经济发展的结果。切斯特的城市结构，让我的知识变得鲜活起来，站在城墙上，我想象中国古代“城”与“市”的合流。
　　沿着城墙走，可以到达切斯特不同的景点。最先到达东南门，映入眼帘的便是1897年纪念女王的钟楼。往北行几十米，就是有千年历史的切斯特主教堂。中世纪，它是本笃会修道院，现在是切斯特郊区的主教堂。与约克大教堂的明亮、宏大不同，虽然它也很大，却显得陈旧。它保留着英国最古老的宗教法庭。以前在课本上经常看到宗教法庭，我以为很大很大，没想到很小，黑木桌子摆在中间，四周是狭窄的座位，在其前方一个高台突出出来，估计是主教坐的地方。不过，宗教法庭总要搞得秘密一点，不能太招摇。
　　左面的墙壁绘满宗教画，还好我看得懂。它由四个人物组成，亚伯拉罕、摩西、大卫和以利亚，每个人物涉及三个圣经故事。于它相对右边，色彩斑斓的威斯敏斯特窗分外抢眼，与一般的圣经故事不同，它是一些抽象的线条，表示教会的延续与变化。参观的人不多，他们参观一段后，便找个位置坐下来，闭目。无论是祷告，还是静心，都让人感到静谧。教堂分布清晰，每走到一个地方，就会被提醒这是哪个世纪所建造的。看过这么多教堂，没有一个教堂的历史轨迹像切斯特描述的这么清晰。教堂外面，就是一个花园，一些人将午餐带过来享用，有些人带着孩子来戏耍。松鼠与鸽子一点都不怕人，都差点没在我镜头前面摇头晃脑了。
　　让我印象深的另一处是Grosvenor博物馆，它并不大，三层楼，免费。这里收集了一些古罗马的物品，展现了自然变迁的历程。从展品来讲，并没有制胜之处。然而他们给孩子们开辟了一块天地。孩子们在罗马展区描绘古罗马的服饰、武器，父母协助他们做成剪画，博物馆的工作人员变成了幼儿园的老师。看着这些，我不禁想到英国的许多城市所展现的那些迥然不同的风格。英国各地都想保持自己的特色，因而很多地方都各具特色。
　　绕过邮局，再次走上沿河的城墙，欣赏在水上自由飞翔的鸽子和不远处城堡的尖塔。一对满头银发的夫妇，他们在城墙上指向远处的城堡，他们构成的景色比城堡更美。回头一望，便是罗马圆形剧场遗址，完全敞开，几个小孩在上面嬉闹，没有工作人员。英国式的自由在旅游中，更容易体会到。
　　天快见黑了，走回火车站，跳上一辆火车，回伯明翰去。“黑与白”是这个“城市”对我最初的诱惑，没想到还收获了“城”与“市”。
　　（作者系历史系博士）