说西昌学院年轻，因为她于2004年4月26日才正式揭牌；说西昌学院久远，因为她的前身北洋工学院内迁西昌创建的国立西康技艺专科学校，距今已有70年的办学历史。
　　1939年，抗战烽烟起平津，李书田博士率北洋工学院部分教职工南下，选址西昌泸山；同年9月13日，经国民政府行政院批准创建国立西康技艺专科学校，主要培养农林、畜牧、工程大专人才。至此，当时的西康省历史上有了第一所高等学府，西昌学院也就有了最久远的追溯，“审慎明笃”更是凝聚了“康专人”无穷的智慧。
　　从诞生到1950年西昌解放后更名为西昌技艺专科学校前的11年间，康专共招收了3000余名学生，毕业生更是人才济济，涌现出了陈明义、杨仲谋高级工程师等一大批全国知名的拔尖人才。1940年，康专的刘芝详教授更是率先发现攀枝花盐边县一带磁铁矿蕴藏量在千万吨以上，并出版著作《康滇地区地质与矿产》，为攀枝花钒钛磁铁矿的开发利用做出了不可磨灭的贡献。
　　尽管在此后，西昌技艺专科学校经历了西康省西昌农业学校、四川省西昌农业学校、西昌农业专科学校、西昌农业高等专科学校的校名变迁，但是“审慎明笃”的校训精髓，“康专人”拼搏奋进的精神，仍然在一届届的“农专人”身上传承。
　　当西昌农业高等专科学校迎来第四个校名的时候，在泸山之脚，西昌学院的另一个重要组成部分———西昌师范高等专科学校的前身西昌专科学校也应运而生（1978年更名为西昌师范高等专科学校）。四川省人民政府批准建立的凉山教师进修学校于1984年更名为凉山教育学院。同年，经四川省人民政府批准，凉山州又诞生了凉山大学。
　　以1978年为临界点，无论“农专”、“师专”、还是“凉大”和“教院”都在改革开放的春风沐浴下茁壮成长，既实现了办学规模的扩大和办学水平的提升，又实现了学校知名度的提升，为凉山乃至整个攀西地区提供人才保障和智力支持。
　　进入21世纪，放眼全国，中国正处于经济飞速发展的时期，积极推进西部地区的大开发战略；立足现实，凉山作为全国最大的彝族聚居区，是全国贫困面最大、贫困程度最深的地区，又是四川实施西部大开发战略的重点区域。凉山人民深知，凉山高层次人才匮乏、劳动者素质低下是其贫困的根源，要摆脱贫困，必须依靠教育，尤其是根据区域实际培养应用型人才的高等教育，凉山地区的高等教育事业迎来了发展的春天。